Archer schließt verrückten Deal mit Boeing: Austausch von eVTOL-Startups gegen Anteile

Archer Aviation kauft drei der Luftfahrttochtergesellschaften von Boeing: den Entwickler autonomer Lufttaxis Wisk Aero, den Hersteller militärischer Drohnen Insitu sowie das Unternehmen für Luftraumssoftware SkyGrid. Durch den Deal erhält Boeing außerdem einen Anteil an Archer.

Die Investoren waren begeistert. Die Aktien von Archer (ACHR) stiegen am Montag um mehr als 20%, und durch die Übernahme verwandelt sich ein bisher einkommensloser eVTOL-Start-up sofort in ein Unternehmen mit einem profitablen Verteidigungssegment im Rücken.

Dies könnte Archers Pläne für eVTOLs beschleunigen.

Was Archer kauft

Insitu ist der Höhepunkt dieser Übernahme. Es handelt sich um einen Hersteller von Verteidigungsdrohnen mit jährlichen Einnahmen von über 200 Millionen US-Dollar, das Unternehmen ist profitabel und hat bereits mehr als 3.500 unbemannte Flugsysteme entwickelt, die von den Streitkräften von 35 Ländern eingesetzt werden.

Wisk Aero ist der autonome eVTOL-Entwickler, den Boeing seit Jahren finanziell unterstützt. Laut Archer ist das Unternehmen die einzige Firma, die sechs Generationen von eVTOL-Flugzeugen entworfen, gebaut und in der Luft getestet hat – insgesamt mehr als 1.700 Flugtests. SkyGrid vervollständigt das Paket mit einer flugzeugunabhängigen Luftverkehrsleitungssoftware.

Die finanziellen Bedingungen wurden nicht offengelegt. Boeing verkauft hier nicht nur Produkte, sondern übernimmt auch einen Anteil an Archer und tritt in eine Zusammenarbeit zum Technologietausch ein, obwohl kein Kaufpreis, Investitionsbetrag oder Anteilsprozentsatz bekannt gegeben wurde. Die Transaktion soll voraussichtlich bis Ende 2026 abgeschlossen werden, sofern die Kartellbehörden zustimmen.

Das Konzept der „physischen KI“

Archer präsentiert dies als Wette auf die „physische KI“. Das Unternehmen behauptet, dass die Kombination aus Autonomie, eVTOL-Flugzeugen und Drohnen eine „End-to-End-Plattform für physische KI in der Luft- und Raumfahrt sowie im Verteidigungsbereich“ schaffe, die alle in Archers eigenes KI-Grundmodell ZEE integriert werden.

„Das ist ein Meilenstein für Archer und die Zukunft der physischen KI in der Luft- und Raumfahrt sowie im Verteidigungssektor“, sagte Gründer und CEO Adam Goldstein. „Es handelt sich um den nächsten großen Schritt auf dem Weg zu einer diversifizierten Plattform.“

Boeing formulierte es einfacher: „Diese Transaktion ist ein Gewinn für Boeing und Archer“, sagte Brian Yutko, VP of Commercial Airplanes Product Development bei Boeing. „Sie ermöglicht es Wisk, SkyGrid und Insitu, die Entwicklung ihrer Fähigkeiten sowie den Markteintritt zu beschleunigen.“

Dieser Schritt beschleunigt die Umorientierung von Archer im Verteidigungssektor, die das Unternehmen Ende 2024 begann, als es sich mit Anduril zusammenschloss, um ein hybrides VTOL-Militärflugzeug zu entwickeln und 430 Millionen Dollar einzusammeln. Letzten Monat präsentierten die beiden Unternehmen Thunder, ein gemeinsam entwickeltes autonomes VTOL-Flugzeug für Verteidigungs- und kommerzielle Einsätze. Insitu verleiht dieser Ambition echte Einnahmen und tatsächliche Verträge anstelle von Renderings.

In der Zwischenzeit geht das Hauptgeschäft von Archer weiter. Letztes Jahr begann das Unternehmen mit Pilotbetrieben seines Flaggschiff-Flugzeugs Midnight und ist der exklusive Lufttaxidienstleister für die Olympischen Spiele 2028 in LA.

Die einst gegeneinander klagenden Konkurrenten

Dies hat eine lange Vorgeschichte. Wisk klagte 2021 gegen Archer und warf ihm den Diebstahl von Geschäftsgeheimnissen vor – es folgte ein harter, mehrjähriger Rechtsstreit. Am 10. August 2023 einigten sich die beiden Parteien darauf, dass Boeing in Archers Finanzierungsrunde investiert und die Unternehmen sich auf eine Zusammenarbeit im Bereich Autonomie einigen.

Das Abkommen wurde genau vor drei Jahren heute geschlossen. Heute gehört Wisk vollständig zu Archer.

Electreks Einschätzung

Die Marke „physische KI“ erweist sich als sehr wirksam. Jedes Start-up fügt heutzutage in seinen Pressemitteilungen den Begriff KI ein – Archer ist da keine Ausnahme. Doch wenn man diesen Schlagwortcharakter weglässt, hält die Logik stand. Archer ist es gelungen, sich von einer Firma mit nur Versprechen ohne Einnahmen zu einem echten Verteidigungsunternehmen mit 200 Millionen Dollar Umsatz und Drohnen, die in 35 Ländern eingesetzt werden, zu entwickeln.

Für ein Unternehmen, das jahrelang Geld verbrannt hat, um eine Zertifizierung durch die FAA zu erhalten, verändert der Kauf des profitablen, gelderzeugenden Geschäfts von Insitu das Unternehmen über Nacht. Dadurch wird die Bilanz durch echte Fertigungsaktivitäten und Verträge gestärkt – bislang bestanden diese hauptsächlich aus spektakulären Präsentationen und einem Anstieg des Aktienkurses.

Ich denke, es besteht durchaus die Möglichkeit, dass dies das Erscheinen von eVTOLs beschleunigt, aber ich bleibe skeptisch. Ich würde genau beobachten, ob Archer sich stärker auf sein neues Verteidigungsunternehmen konzentriert – etwas, das mir überhaupt nicht gefällt – auf Kosten seines Versprechens, kommerzielles elektrisches Fliegen zu ermöglichen.