John Walsh von ABC Companies zu COR Transit: Zuerst Diesel, Produktion ab 2028 und Wettbewerb auf dem US-Busmarkt

ABC Companies bereitet sich darauf vor, mit seiner neuen Marke COR Transit in den US-amerikanischen Markt für schwere Transportbusse einzudringen. Geplant ist die Serienproduktion ab 2028 mit einem 40 Fuß langen Bus, der von Diesel angetrieben wird und den Namen D40 tragen soll. Das Projekt wurde auf der APTA TRANSform & EXPO 2026 in Chicago vorgestellt und stellt eine Erweiterung der bereits bestehenden Aktivitäten des Unternehmens im Bereich Reisebusse, Spezialfahrzeuge sowie Ersatzteillieferungen dar.

Die Einführung von COR Transit erfolgt, während ABC Companies eine neue Produktionsstätte für den nordamerikanischen Markt entwickelt. Die Tests in Altoona sind für 2027 geplant, und es wird eine Plattform geschaffen, die mehrere Kraftstofftechnologien unterstützen soll. Das Unternehmen zielt auf einen Marktsegment ab, das jährlich etwa 4.800 Busse umfasst, und stützt sich dabei auf sein bestehendes Netzwerk an Ersatzteilen und Serviceleistungen, das 684 Verkehrsbehörden in den USA bedient.

Wir haben das Projekt mit John Walsh, seit August Chief Commercial Officer von ABC Companies und ehemaligem CCO von Proterra, erörtert. Dabei ging es um die Entscheidung für den Einsatz von Diesel, die Produktionspläne sowie die Anforderungen des „Buy America“-Programms, die Rolle europäischer Ingenieursexpertise, den Wettbewerb in der US-Transitbusbranche und die Aussichten hinsichtlich der Bundesfinanzierung für den öffentlichen Verkehr.

Es war ermutigend, in diesem Jahr auf der APTA EXPO herumzugehen und zu sehen, wie neue Hersteller in den Markt eintreten. Es gibt auch einige weitere Unternehmen, die wieder ins Land kommen, was gut ist. Ich denke, das ist wirklich wichtig und die Branche braucht das dringend. Wenn man sich Europa ansieht, gibt es deutlich mehr konkurrierende Hersteller, und diese Konkurrenz treibt Innovationen voran. Ich glaube, wir brauchen das hier auch mehr. Wir können die inländische Fertigung unterstützen, während gleichzeitig ein Umfeld geschaffen wird, in dem mehr Unternehmen konkurrieren können, neue Ideen auf den Markt bringen und letztendlich den Verkehrsbehörden mehr Optionen bieten. Das ist gut für die gesamte Branche.

John Walsh, Chief Commercial Officer, ABC Companies

John Walsh, ABC Companies – die Entwicklung der Energiezusammensetzung in den USA

Bei der APTA Expo 2026 kündigte ABC Companies die Einführung von COR Transit an, einem neuen Hersteller, der sich auf den Markt für schwere Nahverkehrsbusse in den USA begibt. Das erste Fahrzeug wird mit Diesel angetrieben sein, wobei die Produktion für 2028 geplant ist. Warum beginnen mit Diesel?

Wir beginnen mit Diesel, weil wir hier heute einen erheblichen Bedarf auf dem Markt erkennen. Laut dem Public Transportation Fact Book 2026 der APTA bleibt Diesel weiterhin die größte Kraftstoffkategorie in der US-Flotte von Nahverkehrsbussen und macht etwa 47 Prozent der Fahrzeuge aus. Die Verkehrsbehörden haben es mit alternden Flotten, steigenden Kosten und langen Lieferzeiten zu tun. Sie benötigen mehr Alternativen, und wir sehen darin eine Chance, dabei zu helfen.

Unser Fokus liegt darauf, ein wettbewerbsfähiges, zuverlässiges Produkt auf den Markt zu bringen, das diesen Anforderungen gerecht wird. Gleichzeitig entwickeln wir die COR Transit-Plattform, um mehrere Kraftstoffarten zu unterstützen, was uns die Flexibilität gibt, auf die Bedürfnisse der Kunden sowie auf Veränderungen am Markt zu reagieren.

Wir entwickeln COR Transit speziell für den nordamerikanischen Markt und integrieren dabei einige der Design- sowie Ingenieurkonzepte, die in Europa gut funktioniert haben – schließlich werden bestimmte Sicherheitsaspekte dort besser berücksichtigt als in den USA. Beispielsweise ist das Gewicht ein wichtiger Faktor, denn auch wenn unterschiedliche Kraftstoffarten verwendet werden, muss das Fahrzeug robust sein, aber dennoch leicht. Deshalb werden wir diese Konzepte in das Fahrzeug einbringen. Auch das Design ist wichtig – die Menschen möchten das Gefühl haben, in einem Fahrzeug zu sein, das optisch ansprechend aussieht, wenn es durch ihre Stadtteile und Gemeinden fährt.

John Walsh, Chief Commercial Officer, ABC Companies

Glauben Sie, dass Diesel in den nächsten Jahren weiterhin einen wichtigen Anteil am Bedarf an Stadtbusse in den USA haben wird – auch in Bundesstaaten wie Kalifornien?

Absolut. Wir sind der Ansicht, dass Diesel weiterhin eine wichtige Rolle auf dem US-Transitmarkt spielen wird, auch wenn die Verkehrsbehörden zu alternativen Kraftstofftechnologien übergehen. Jede Behörde hat unterschiedliche Betriebsanforderungen, Finanzierungsaspekte und Infrastrukturkapazitäten. Es gibt keine einheitliche Lösung, die für alle geeignet ist.

Wir erkennen die wachsende Bedeutung von batterieelektrischen, Wasserstoff-Brennstoffzellen- sowie CNG-Technologien an und sind der Ansicht, dass all diese auf dem Markt einen Platz haben. Unser Ansatz besteht darin, uns auf die größten Bedürfnisse von heute zu konzentrieren und gleichzeitig eine Plattform zu entwickeln, die uns die Flexibilität gibt, auf die Entwicklungen des Marktes zu reagieren.

ABC Companies ist seit 50 Jahren im Busgeschäft tätig. Welche Marktchancen haben Sie im Segment der Schwerlast-Transitfahrzeuge identifiziert?

Der Reisebusgeschäftsbereich ist seit 50 Jahren unser Kerngeschäft und bleibt auch heute der größte Teil von ABC. Wenn man sich den breiteren Busmarkt ansieht, teile ich ihn in drei Segmente ein: Reisebusse, Schwerlastverkehrsbusse sowie Spezialfahrzeuge und Shuttlebusse. Der Markt für Schwerlastverkehrsbusse umfasst jährlich etwa 6.000 Busse, darunter 600 Gelenkbusse und rund 500 Reisebusse.

Die größte Chance liegt genau in der Mitte. Wir konzentrieren uns auf den 40-Fuß-Segment, das jährlich etwa 4.800 Busse umfasst. Darauf werden wir unseren Fokus richten. Es handelt sich um einen bedeutenden Markt, und da derzeit nur eine begrenzte Anzahl von Herstellern dort tätig ist, sehen wir hier eine echte Chance, der Branche mehr Kapazitäten und Wettbewerb zu bringen.

Der 40-Fuß-Segment ist somit der adressierbare Markt von COR Transit.

Ja, genau. Derzeit beträgt unser Anteil an diesem Markt null. Doch wenn man sich unseren Geschäftsbereich mit Spezialfahrzeugen ansieht, befanden wir uns 2022 in einer ähnlichen Situation. Heute liefern wir in diesem Segment jährlich fast 1.000 Fahrzeuge aus.

Auch bei COR Transit sehen wir eine ähnliche Chance. Wir erwarten nicht, dass eine Abteilung die anderen ersetzt. Wir benötigen alle drei, denn sie unterscheiden sich stark voneinander. Unser Ziel ist es, auf der Stärke unseres bestehenden Geschäfts aufzubauen und gleichzeitig in ein Segment vorzudringen, in dem wir erhebliches Wachstumspotenzial sehen.

COR Transit: Der Fahrplan für den neuen US-Transitbus D40

Warum wird COR Transit als eigenständige Marke etabliert, anstatt die neuen Busse unter dem Namen der ABC Companies zu einführen?

ABC ist seit über 50 Jahren im Transportgeschäft tätig und arbeitet heute mit mehr als 12 Fahrzeugherstellern aus verschiedenen Segmenten zusammen. Auf dieser Basis haben wir ein starkes Geschäftsmodell aufgebaut, und wir möchten dasselbe Vorgehen bei COR Transit anwenden.

Durch die Etablierung von COR Transit als eigenständige Marke können wir uns gezielt auf den Markt für Schwerlasttransporte konzentrieren, während das umfassendere Geschäftsmodell von ABC erhalten bleibt. Der eigentliche Vorteil ist, dass wir nicht bei Null anfangen müssen. COR Transit profitiert von ABCs bestehenden Vertriebsbeziehungen, dem landesweiten Netzwerk für Ersatzteile und Service sowie der Infrastruktur. Das gibt uns eine solide Grundlage, um ein neues Produkt auf den Markt zu bringen und die Kunden auch lange nach dem Verkauf zu unterstützen.

Wie sieht der Entwicklungs- und Produktionsplan für COR Transit aus? Wann werden die ersten Fahrzeuge getestet, und welche Produktionskapazitäten planen Sie?

Unser Plan ist es, im Jahr 2027 Testfahrzeuge für Tests in Altoona einzusetzen, wobei die erste Serienproduktion und Lieferungen für 2028 vorgesehen sind. Wir gehen beim Entwicklungsprozess sehr sorgfältig vor, denn letztendlich möchten wir ein zuverlässiges Produkt schaffen, das unseren Kunden dient. Allerdings haben wir bereits einen Plan, die Testfahrzeuge in Betrieb zu nehmen und dann 2028 mit der Serienproduktion zu beginnen.

Die Kapazität des Werks wurde noch nicht festgelegt, da wir den Standort noch nicht ausgewählt haben. Wir sind jedoch schon sehr nah dran.

Basierend auf den zuvor genannten Zahlen würde ein Anteil von 10 % am Markt für 40-Fuß-Transitbusse etwa 500 Busse entsprechen. Das wäre ein sehr starkes Geschäft für uns und genau die Art von Chance, auf die wir hinarbeiten.

Durch die Etablierung von COR Transit als eigenständige Marke können wir uns gezielt auf den Markt für Schwerlasttransporte konzentrieren, während das umfassendere Geschäftsmodell von ABC erhalten bleibt. COR Transit wird von ABCs bestehenden Vertriebsbeziehungen, dem landesweiten Netzwerk an Ersatzteilen und Serviceleistungen sowie der Infrastruktur profitieren. Das gibt uns eine solide Grundlage, um ein neues Produkt auf den Markt zu bringen und die Kunden auch lange nach dem Verkauf zu unterstützen.

John Walsh, Chief Commercial Officer, ABC Companies

Wie wird die neue Fertigungsstätte in das bestehende Service-Netzwerk integriert?

Ich denke, das ist einer der größten Vorteile, die wir damit bieten. ABC verfügt bereits über 10 Niederlassungen in Nordamerika, die Kunden mit Ersatzteilen, Serviceleistungen, Unfallreparaturen sowie weiteren Anforderungen im Zusammenhang mit Fuhrparks unterstützen. Wir haben mehr als 50 Jahre damit verbracht, diese Fähigkeiten aufzubauen, zusammen mit starken Beziehungen zu Lieferanten und einem tiefen Verständnis dafür, was nötig ist, um diese Fahrzeuge auf der Straße zu halten.

Wirklich wertvoll ist außerdem, dass wir direkte Rückmeldungen aus der Praxis erhalten. Wir kennen die Herausforderungen, mit denen Verkehrsbehörden, Fuhrparkmanager und Wartungstechniker täglich konfrontiert sind, und können dieses Wissen von Anfang an in die Entwicklung von COR Transit einbringen. Viele Hersteller müssen diese Unterstützungsinfrastruktur im Laufe ihres Wachstums aufbauen. Wir haben sie bereits vorhanden – das ist ein erheblicher Vorteil für uns und unsere Kunden.

Ausserhalb des Fahrzeugverkaufs: Welche Rolle spielen Ersatzteile und Aftermarket-Dienstleistungen im Geschäft von ABC, und wie werden diese bestehenden Beziehungen COR Transit unterstützen?

Von der Umsatzperspektive aus sind Ersatzteile tatsächlich der grösste Teil unseres Unternehmens.

Wir verfügen über eine Niederlassung in Muncie, Indiana, die ausschliesslich der Verteilung von Ersatzteilen dient, und liefern derzeit Teile an 684 Verkehrsbehörden im ganzen Land. Unser grösster Kunde ist die New York City Transit.

Wir führen also bereits Geschäfte mit vielen der Behörden, die wir mit COR Transit bedienen möchten. Wir haben diese Beziehungen, kennen ihre Bedürfnisse und haben durch unser Ersatzteil- sowie Aftermarket-Geschäft ihr Vertrauen gewonnen. Das ist ein großer Teil der Herausforderung beim Markteintritt in einen neuen Markt – und etwas, das wir bereits geschafft haben.

Nun besteht die Möglichkeit, auf diese Beziehungen aufzubauen und über COR Transit ein neues Fahrzeugangebot einzuführen. Mit meinem Eintritt wird unsere Strategie aggressiver, mit dem Ziel, Busse an die Verkehrsunternehmen zu verkaufen, denen wir bereits durch unser Ersatzteilgeschäft dienen.

Was geschieht auf dem US-Verkehrsbusmarkt?

Auf dem US-Markt für schwere Verkehrsbusse ist die Anzahl der Hersteller zurückgegangen, doch die APTA Expo 2026 bringt auch neue Marktteilnehmer. Welche sind die Haupthindernisse für Unternehmen, derzeit in diesen Markt einzutreten?

Die Einstiegshindernisse sind erheblich. Jeder Neuling muss in Amerika produzieren, dort testen – und alles muss den US-Standard erfüllen.

Wir haben eine enge Beziehung zur VDL Group, die über umfangreiche Erfahrung in der Herstellung von Stadtbussen in Europa verfügt. Doch der US-Markt hat seine eigenen Anforderungen, und es ist nicht so einfach, ein bereits existierendes europäisches Produkt hier einzuführen. Deshalb entwickeln wir den COR Transit speziell für den nordamerikanischen Markt, wobei wir einige der Design- und Ingenieurkonzepte nutzen, die in Europa gut funktioniert haben.

Warum?

Bestimmte Sicherheitsaspekte werden in Europa besser berücksichtigt als in den USA. Beispielsweise ist das Gewicht ein wichtiger Faktor – denn auch wenn unterschiedliche Kraftstoffarten verwendet werden, muss das Fahrzeug robust, aber dennoch leicht sein. Deshalb werden wir diese Konzepte in das Fahrzeug integrieren.

Dann ist das Design wichtig. Die Menschen möchten das Gefühl haben, sich in etwas zu bewegen, das ästhetisch ansprechend aussieht, wenn sie durch ihre Stadtteile und Gemeinschaften gehen.

Wenn man durch Europa reist, ist der öffentliche Verkehr ein Bestandteil des Alltags. Menschen aus allen Schichten nutzen ihn. In den USA gibt es manchmal eine andere Wahrnehmung des öffentlichen Verkehrs, und ich denke, Design kann dabei helfen, das zu ändern. Wir möchten etwas schaffen, worauf sich die Gemeinschaften in ihren Straßen gerne freuen können.

Wir sind der Ansicht, dass Diesel weiterhin eine wichtige Rolle auf dem US-Verkehrsmarkt spielen wird, auch wenn die Verkehrsträger zu alternativen Kraftstofftechnologien übergehen. Wir erkennen die wachsende Bedeutung von batterieelektrischen Antrieben, Wasserstoff-Brennstoffzellen sowie CNG-Technologien an und sind der Meinung, dass all diese auf dem Markt einen Platz haben. Unser Ansatz besteht darin, uns auf die größten Bedürfnisse von heute zu konzentrieren und gleichzeitig eine Plattform zu entwickeln, die uns die Flexibilität gibt, auf die Entwicklungen des Marktes zu reagieren.

John Walsh, Chief Commercial Officer, ABC Companies

Kauf amerikanische Produkte und die Bedeutung des öffentlichen Verkehrs

Von europäischer Sicht bieten die „Buy America“-Vorgaben einen Rahmen zur Unterstützung der inländischen Fertigung – etwas, was viele europäische OEMs auch auf ihren eigenen Märkten begrüßen würden. Gleichzeitig ist der Wettbewerb in Europa besonders intensiv und treibt Innovationen voran. Wie kann die US-Industrie sicherstellen, dass der Schutz der inländischen Fertigung Hand in Hand mit der Aufrechterhaltung des Wettbewerbs und der Förderung von Innovationen geht?

Ich denke, die Regierung möchte Innovationen sehen. Niemand will, dass diese abbremsen. Doch eine der Herausforderungen auf diesem Markt ist die Komplexität einiger dieser Fahrzeuge sowie die damit verbundenen Anforderungen. Das kann die Fertigung verlangsamen, die Kosten in die Höhe treiben und es Unternehmen erschweren, konkurrenzfähig zu bleiben. Deshalb fand ich es ermutigend, dieses Jahr auf der APTA EXPO neue Hersteller zu sehen, die in den Markt einsteigen.

Es gibt noch ein paar weitere Unternehmen, die wieder in das Land eintreten, was gut ist – also einige neue Wettbewerber. Ich denke, das ist wirklich wichtig und die Branche braucht das dringend.

Wenn man sich Europa ansieht, gibt es deutlich mehr Wettbewerber unter den Herstellern, und dieser Wettbewerb treibt Innovationen voran.

Ich denke, wir brauchen hier mehr davon. Wir können die inländische Fertigung unterstützen und gleichzeitig eine Umgebung schaffen, in der mehr Unternehmen konkurrieren können, neue Ideen auf den Markt bringen und letztendlich den Verkehrsbehörden mehr Optionen bieten. Das ist gut für die gesamte Branche.

Was fehlt, damit der öffentliche Verkehr eine zentralere Rolle in den US-Gemeinschaften spielt? Es ist eine große Frage, das weiß ich, aber vereinfacht gesagt: Ist die Haupthürde die Finanzierung, die städtische Entwicklung oder die Einstellung der Bevölkerung?

Ich denke, es geht um die Denkweise. In den Vereinigten Staaten sind wir verrückt nach unseren Autos. Die städtische Struktur spielt ebenfalls eine Rolle: US-Städte sind in der Regel weiter auseinandergelegt. Doch eine Stadt wie Austin in Texas ist zwar ebenfalls weitläufig, verfügt aber über viele Verkehrsmittel und Eisenbahnstrecken, und ich glaube, die Menschen nutzen sie recht häufig.

Auch die Finanzierung ist ein wichtiger Faktor. Eines der Dinge, an denen wir in Washington intensiv arbeiten, ist sicherzustellen, dass die Bundesregierung weiterhin die Bedeutung des öffentlichen Verkehrs anerkennt und in ihn investiert.

Weil Sie wissen, was die Bedeutung des öffentlichen Verkehrs in Amerika gesteigert hat?

Was?

COVID. Ich denke, das war ein echter Wendepunkt in der Wahrnehmung der Menschen bezüglich der Bedeutung des öffentlichen Verkehrs. Selbst als große Teile des Landes stillstanden, mussten Beschäftigte in lebenswichtigen Bereichen weiterhin zu Krankenhäusern, Lebensmittelläden und anderen wichtigen Arbeitsplätzen gelangen. Der öffentliche Verkehr machte das möglich.

Dies unterstrich erneut, wie wichtig diese Systeme für unsere Gemeinschaften sind, und es folgten erhebliche Bundesinvestitionen. Ich denke, wir müssen dieses Thema auch heute weiter diskutieren. Wir müssen sicherstellen, dass das Kongress versteht, dass der öffentliche Verkehr nicht nur darum geht, Menschen von einem Ort zum anderen zu bringen. Er dient dazu, Menschen mit Arbeitsplätzen, Gesundheitsversorgung und Chancen zu verbinden. Und wir müssen weiterhin dafür eintreten.

Wie kann die Verkehrsbranche dieser aktuellen US-Regierung, insbesondere im Kontext der Bundesfinanzierung, diese Argumente vorbringen?

Nun, ich denke, wenn man mit der aktuellen Regierung spricht und ihnen zeigt, dass es sich um einen Wirtschaftsmotor handelt – also um den Handel – und ihnen aufzeigt, wie viele Arbeitsplätze in diesen Fabriken vorhanden sind, nicht nur bei Busunternehmen, sondern auch bei allen Zulieferern, die die Komponenten für diese Busse herstellen.

Dann muss man auch betrachten, welche Rolle der öffentliche Verkehr für die Gesamtwirtschaft spielt: Er verbindet Menschen mit Arbeitsplätzen, unterstützt lokale Unternehmen und hält die Gemeinschaften am Leben. Ich glaube, wenn man diese Aspekte darlegt und die wirtschaftlichen Auswirkungen zeigt, wird die Argumentation für weiterhin staatliche Investitionen deutlich stärker.