700 Elektrobusse geliefert, zwei Brände und eine stillgelegte Flotte … Bolloré schließt die Bluebus-Ära ab

Nach fünfzehn Jahren im industriellen Geschäft stoppt Bolloré die Produktion seiner elektrischen Bluebus-Busse. Knapp 700 Exemplare wurden ausgeliefert, doch der Hersteller erreichte nie die erwartete kritische Menge. Zwei Brände in Paris im Jahr 2022 sowie die massive Stilllegung der Fahrzeuge der RATP stellten ebenfalls einen Wendepunkt in der Geschichte dieses Modells dar.

Dies ist das Ende eines industriellen Projekts, das 2011 in der Bretagne gestartet wurde. Bolloré hat beschlossen, die Produktion von Bluebus einzustellen – seiner Tochtergesellschaft, die sich auf Elektobusse spezialisiert hat. Es handelt sich um eine Entscheidung mit schwerwiegenden Folgen für eine Marke, die ursprünglich als Präsentationsplattform für eine der strategisch wichtigsten Technologien des Konzerns dienen sollte: die Lithium-Metall-Polymer-Batterie (LMP), die von Blue Solutions entwickelt wurde.

Insgesamt wurden fast 700 Bluebus an etwa sechzig Betreiber des öffentlichen Verkehrs ausgeliefert, fast ausschließlich in Frankreich. Das ist eine beträchtliche Menge für einen unabhängigen Hersteller, reicht aber nicht aus, um dauerhaft mit den großen Industrieunternehmen im Sektor konkurrieren zu können. Bolloré führt gerade diesen Mangel an ausreichender Größe als Grund für die Einstellung der Tätigkeit an. Durch diese Entscheidung werden 74 Arbeitsplätze abgebaut.

Zwei Brände, die Bluebus tief geprägt haben

Die Mitteilung über die Einstellung der Produktion erwähnt sie natürlich nicht. Dennoch haben zwei Ereignisse das Image der Elektrobusse von Bolloré dauerhaft geschwächt. Im Frühjahr 2022 gerieten zwei Elektrobusse dieser Marke nur einen Monat auseinander im Pariser Netz der RATP in Brand. Angesichts dieses Risikos setzte der Betreiber sofort die 149 im Einsatz befindlichen Bluebusse still. Erst 2024, mit dem Näherkommen der Olympischen Spiele in Paris, konnte die Flotte allmählich wieder in Betrieb genommen werden.

Die Ermittlungen identifizierten schließlich die Ursache der Brände: Kurzschlüsse, verursacht durch eine falsch installierte Isolierung innerhalb der Batterien.

Dieser Vorfall stellte offensichtlich einen schweren Schlag für Bluebus dar. Doch er betraf auch direkt Blue Solutions, das Schwesterunternehmen, das für die Entwicklung und Herstellung der Batterien zuständig ist, die in den Bussen verwendet werden.

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Eine sehr besondere Batterie im Mittelpunkt von Bollorés Strategie

Denn Bluebus war nicht nur ein Hersteller von elektrischen Bussen. Das Fahrzeug diente zugleich als Technologiedemonstrator für die Lithium-Metall-Polymer-Batterie, kurz LMP, an der Bolloré seit mehr als 25 Jahren arbeitet. Diese Technologie mit festem Elektrolyten war genau eines der wichtigsten Unterscheidungsmerkmale des Busses.

Vor dem Bluebus hatte Bolloré bereits versucht, diese Batterietechnologie im Automobilbereich einzuführen. Die mit einer 30 kWh großen LMP-Batterie ausgestattete Bolloré Bluecar diente somit als erstes Leuchtturmprojekt in natura, insbesondere über den Pariser Dienst Autolib’. Ihre Vermarktung wurde jedoch 2018 eingestellt. Danach übernahmen allmählich die Elektrobusse diese Rolle.

Trotzdem hatte Bolloré große Pläne für seine Elektrobusse. Im Jahr 2016 eröffnete das Unternehmen in Ergué-Gabéric bei Quimper eine Fabrik, die ausschließlich zur Produktion seines 12-Meter-Elektrobusses diente. Die Investition für dieses eine Modell betrug damals 40 Millionen Euro. Doch die Produktionsmengen reichten nie aus, damit der Hersteller seine Skalierung ändern konnte. Bereits 2023 berichteten wir, dass die Verkäufe von Bluebus sowie der mit LMP-Batterien ausgestatteten Mercedes eCitaro nicht mehr ausreichten, um die Fabriken von Blue Solutions am Laufen zu halten.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Bolloré bereits innerhalb von fünfundzwanzig Jahren etwa drei Milliarden Euro in diese Technologie investiert.

Eine vielversprechende, aber sehr anspruchsvolle Batterie

Die LMP-Technologie weist jedoch eine wichtige Besonderheit auf: Diese „heiße“ Batterie muss bei einer Temperatur über 60 Grad gehalten werden, um ordnungsgemäß zu funktionieren. Diese thermische Einschränkung hat ihre Verwendung in Personenkraftwagen stark eingeschränkt, insbesondere wenn die Fahrzeuge lange Zeit stillstehen. Busse, die intensiv und nach festen Fahrplänen eingesetzt werden, schienen daher ein weitaus günstigeres Umfeld zu bieten.

Die bereits gelieferten 700 Bluebus werden nicht verschwinden

Achtung: Die Einstellung der Produktion bedeutet nicht den sofortigen Verschwinden der derzeit im Einsatz befindlichen Bluebus-Fahrzeuge. Bolloré plant, ein kleines Team beizubehalten, das für die Wartung der etwa 700 bereits ausgelieferten Fahrzeuge zuständig ist. Ein weiterer Teil der Tätigkeit soll ebenfalls in neuer Form weiterbestehen. Die Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Bluebus, die siebzehn Mitarbeiter beschäftigt, muss an ein europäisches Unternehmen übertragen werden, das sich auf den öffentlichen Nahverkehr spezialisiert hat. Laut dem Konzern ist diese Transaktion nahezu abgeschlossen.